Conjuguer « be » en anglais, la base que tout le reste utilise

Mis à jour le 5 septembre 2026.

Votre enfant connaît I am, you are, he is. Il vous le récite sans faute. Puis il écrit I have twelve years old, ou I am agréé, ou I am hungry devient I have hungry. Ce ne sont pas des fautes d’inattention : ce sont toujours les mêmes, chez tous les élèves francophones, et elles viennent d’un seul endroit.

Le verbe be ne se contente pas de traduire être. Il occupe en anglais une place que le français donne parfois à avoir, parfois à rien du tout. Tant que cette différence n’est pas posée, les tableaux de conjugaison ne servent à rien.

Quelles sont les formes de be, et pourquoi si peu ?

Trois formes au présent, deux au prétérit. C’est tout, et c’est déjà le maximum de l’anglais : tous les autres verbes ont deux formes au présent et une seule au prétérit.

Personne	Présent	Prétérit	Forme contractée courante
I	am	was	I’m / I wasn’t
You	are	were	you’re / you weren’t
He, she, it	is	was	he’s / he wasn’t
We	are	were	we’re / we weren’t
You	are	were	you’re / you weren’t
They	are	were	they’re / they weren’t

Deux remarques que les tableaux oublient souvent. La forme you est la même au singulier et au pluriel, ce qui déroute les élèves francophones habitues à distinguer tu et vous. Et au prétérit, was ne sert qu’à trois personnes sur six : la moitié du tableau est were.

La colonne des contractions n’est pas un détail. À l’oral et dans les textes courants, I am se dit presque toujours I’m. Un élève qui n’a appris que la forme longue ne reconnaît pas ce qu’il entend.

Pourquoi commencer par be avant tous les autres verbes ?

Pour trois raisons qui se cumulent, et c’est l’ordre que nous recommandons dans notre article sur le temps par lequel commencer la conjugaison anglaise.

C’est le seul verbe réellement irrégulier au présent. Le traiter seul, en premier, évite de le mélanger ensuite avec la règle générale du s à la troisième personne.

Il ouvre la parole immédiatement. Avec be, un enfant se présente, dit son âge, dit où il est, décrit quelqu’un. Dix phrases vraies dès la première semaine, ce qui fait tenir l’apprentissage bien mieux que la logique grammaticale.

Il sert de brique. Le présent continu, c’est be plus le verbe en -ing. Le passif, plus tard, c’est encore be. Le travail fait maintenant est réutilise deux fois.

Quels sont les trois pièges francophones à poser tout de suite ?

Ce sont toujours les mêmes, et ils se corrigent beaucoup plus facilement le premier mois que la troisième année.

L’âge. En français on à douze ans, en anglais on est douze. I am twelve, et jamais I have twelve years old. C’est la faute la plus tenace des élèves francophones.

Les sensations et les états. Avoir faim, avoir soif, avoir froid, avoir peur, avoir raison : toutes ces expressions passent par be en anglais. I am hungry, I am thirsty, I am cold, I am afraid, I am right. Le français utilise avoir, l’anglais utilise être, et il n’y a pas de logique à chercher : c’est un usage, il s’apprend en bloc.

L’existence. Le français dit il y a, l’anglais dit there is au singulier et there are au pluriel. C’est encore be. Beaucoup d’élèves écrivent there is three books parce qu’ils ont appris there is comme un mot unique.

Comment poser la question et la négation avec be ?

C’est la ou be se comporte différemment de tous les autres verbes, et ce point mérite d’être montre une bonne fois.

Avec un verbe ordinaire, la question demande do : Do you like it ? Avec be, il n’y a besoin de rien : on inverse simplement. Are you happy ? et non Do you be happy ?

Même chose à la négation. Un verbe ordinaire prend don’t : I don’t like it. Avec be, on ajoute not directement : I am not happy, contracte en I’m not.

Le test à faire ensemble, à l’oral, sur cinq phrases : y a-t-il un verbe d’action ? S’il y en a un, la question passe par do ou does. S’il n’y a qu’un adjectif, un nom ou un lieu, elle passe par be. Ce test se refait tout seul au moment d’écrire, contrairement à une règle apprise.

Comment réviser be sans réciter le tableau ?

Le tableau récite installe une mémoire en chaîne : l’enfant retrouve are uniquement s’il a dit am et is avant. Trois façons de casser la chaîne, cinq minutes chacune.

La carte d’identité. L’enfant écrit cinq phrases sur lui-même avec be : son nom, son âge, sa taille, son humeur, l’endroit où il est. Toutes vraies. On les relit le lendemain.

La description d’image. On ouvre un livre au hasard et on décrit ce qu’on voit : there is a dog, the dog is brown, the children are happy. Trois structures de be en une minute.

La traduction inverse. On donne la phrase française piégeuse, l’enfant produit l’anglaise. J’ai froid. Il y a deux chats. Elle a quinze ans. C’est l’exercice qui corrige le mieux les trois pièges vus plus haut.

Quand passer à la suite ?

Quand les trois pièges ne reviennent plus à l’écrit, pas quand le tableau est su. Ce sont deux choses différentes, et c’est le premier critère qui compte.

La suite logique est have, pour la possession, puis le présent simple avec ses do et does, puis le prétérit et ses verbes irréguliers. Le présent continu peut s’introduire dès que be est solide, puisqu’il n’ajoute qu’une terminaison.

Questions fréquentes

Faut-il apprendre le tableau de be par coeur ?

Oui, celui-la vaut la peine, parce qu’il est court et parce qu’il ne se déduit de rien. Mais il faut le doubler d’emplois réels : un tableau su et jamais employe ne se déclenche pas au moment d’écrire.

Pourquoi dit-on I was et we were ?

Parce que l’anglais a conservé une distinction ancienne entre singulier et pluriel que le présent à perdue. Il n’y a pas de règle à comprendre, seulement deux formes à retenir : was pour I, he, she, it, et were pour you, we, they.

Quand emploie-t-on been ?

Been est le participe passe. Il sert au présent perfect, I have been, qui n’est pas un passe simple mais un lien entre le passe et le présent. Tant que le prétérit n’est pas solide, l’introduire trop tôt mélange les deux.

Mon enfant confond be et do, que faire ?

Faites le test du verbe d’action décrit plus haut, sur cinq phrases à l’oral. C’est la seule façon de résoudre en même temps I am like football et Do you be ready, qui viennent du même flou.

À quel niveau apprend-on be ?

Le verbe est généralement introduit des les premières semaines de sixième, souvent après une première approche orale au primaire. La progression exacte varie selon les établissements : l’enseignant reste la référence.

Sources

• Eduscol, ministère de l’Éducation nationale, programmes et repères de progressivité en langues vivantes pour les cycles 3 et 4.
• Les trois pièges décrits ici, l’âge, les sensations et l’existence, sont des interférences classiques entre le français et l’anglais, repérables dans n’importe quel corpus de copies d’élèves francophones.

Cet article décrit une façon d’ordonner le travail à la maison. Il ne remplace pas la progression de l’enseignant, qui reste la référence pour savoir ce qui est attendu et quand.